La Princesse de Clèves, de Marie-Madeleine de La Fayette, fut publié anonymement en 1678 et connut un grand succès dès sa parution. Sur la fastueuse toile de fond de la cour d’Henri II, la très jeune Mademoiselle de Chartres, parangon de beauté et de vertu, devient la Princesse de Clèves en épousant un homme exemplaire qu’elle estime sans pouvoir aimer. Ce n’est que trop tard que madame de Clèves rencontre son double masculin, le duc de Nemours, dont elle se découvre progressivement, et bien malgré elle, amoureuse. Au hasard de confessions, de portraits dérobés, de lettres égarées et de rencontres fortuites, c’est alors une lutte entre passion et devoir que le récit s’attache à dépeindre...

La Princesse de Monpensier est un court roman publié anonymement en 1662 par Madame de Lafayette (1634-1693). L'action se déroule entre 1568 et 1572 en France et a pour toile de fond la troisième et la quatrième guerres de religions; le récit s'achève à l'époque du massacre de la Saint-Barthélemy, qui y est brièvement évoqué. L'héroïne est une jeune et riche héritière de famille noble dont le jeu des alliances politiques décide du mariage au Prince de Monpensier. Son amour de jeunesse pour le duc de Guise se ravive à l'occasion d'une rencontre fortuite et un combat entre la vertu et la passion s'ensuit. Ce roman met en lumière la difficulté des relations amoureuses prises en porte-à-faux ...