The Castle of Otranto is a 1764 novel by Horace
Walpole. It is generally held to be the first gothic novel,
initiating a literary genre which would become extremely
popular in the later 18th century and early 19th
century. Thus, Castle, and Walpole by extension is
arguably the forerunner to such authors as Ann
Radcliffe, Bram Stoker, Daphne du Maurier, and
Stephen King.

Manfred, der Fürst von Otranto ist besorgt um die Zukunft seines Hauses und will deshalb seinen Sohn so bald als möglich mit Isabelle verheiraten, die durch ihren Vater Friedrich selbst Ansprüche auf Otranto machen kann. Friedrich ist auf dem Kreuzzug in Gefangenschaft geraten und gilt als tot.
Auf dem Weg zur Trauung erleidet Manfreds Sohn einen tödlichen Unfall - er wird von einem riesigen Helm erschlagen. Kurz darauf erscheint eine riesige Gestalt in der Burg und löst Panik unter den Bediensteten aus. Doch Manfred hat ganz andere Sorgen. Da sein Sohn nun tot ist, will er selbst die schöne Isabelle heiraten, aber dazu muss er seine Gemahlin Hippolite überreden, in eine Scheidung...